Qu’est-ce qu’un tiers ordre dans l’Église catholique ?
Un tiers ordre, aussi appelé ordre séculier ou ordre tertiaire, est une forme d’appartenance spirituelle à une grande famille religieuse (franciscains, dominicains, carmélites…) ouverte aux laïcs et parfois aux clercs diocésains.
Il s’adresse à ceux qui souhaitent vivre leur baptême plus profondément, à la lumière du charisme d’un ordre religieux, tout en restant dans leur état de vie : célibataire, marié, parent, actif ou retraité.
À qui s’adresse un tiers ordre ?
- Aux laïcs désireux d’enraciner leur vie quotidienne dans une spiritualité forte
- Aux personnes qui sentent un appel à une vie de prière plus intense
- À ceux qui souhaitent grandir en sainteté en s’appuyant sur un cadre structurant
- Aux fidèles attirés par un saint fondateur ou un charisme particulier (Saint François, Saint Dominique, Sainte Thérèse…)
Le tiers ordre n’est ni un club, ni une simple association pieuse : c’est une vraie vocation dans l’Église, reconnue, accompagnée, et souvent encadrée par une règle de vie propre.
Pourquoi rejoindre un tiers ordre ?
Rejoindre un tiers ordre, c’est :
- Trouver une fraternité spirituelle
- Être accompagné dans sa vie intérieure
- Prendre des engagements concrets (prière, vie sacramentelle, charité, service)
- Avancer dans une vocation laïque enracinée dans la tradition de l’Église
- Participer à la mission de l’Église dans le monde, sans devenir religieux ou religieuse
- C’est aussi répondre à l’appel universel à la sainteté, comme le rappelle le Concile Vatican II :
“Tous les fidèles du Christ sont appelés à la plénitude de la vie chrétienne et à la perfection de la charité” (Lumen Gentium, 40).
Quels sont les principaux tiers ordres aujourd’hui ?
Voici quelques exemples d’ordres religieux qui proposent un tiers ordre laïc :
- Le Tiers-Ordre Franciscain (OFS) : À la suite de Saint François d’Assise, il propose une vie de simplicité, pauvreté spirituelle, prière et paix.
- Le Tiers-Ordre Carmélitain : Ancré dans la spiritualité de l’oraison et de la contemplation, il s’inspire de Sainte Thérèse d’Avila et Saint Jean de la Croix.
- Le Tiers-Ordre Dominicain (Fraternité laïque) : À la lumière de Saint Dominique, il invite à étudier, prier, et annoncer la vérité avec joie.
- Le Tiers-Ordre Bénédictin, Norbertin, et d’autres
Certains ordres monastiques proposent aussi un rattachement spirituel aux oblat(e)s à l’exemple des frères de Saint Jean).
Comment rejoindre un tiers ordre ?
- Prendre contact avec la communauté locale ou la province religieuse concernée
- Participer à des rencontres, journées portes ouvertes ou temps de prière
- Entrer dans un temps de formation et de discernement (généralement 1 à 3 ans)
- Faire une promesse ou un engagement public, selon les règles de l’ordre
- L’engagement est souvent renouvelable chaque année, ou à vie selon le cheminement.
Rejoindre un tiers ordre : une vocation dans la vocation
Rejoindre un tiers ordre ne remplace pas les engagements familiaux, professionnels ou associatifs.
Au contraire, cela leur donne un sens renouvelé, une profondeur spirituelle, et une fécondité missionnaire.
C’est sanctifier le monde de l’intérieur, en y étant pleinement plongé… mais le cœur tourné vers Dieu.
Vous sentez un appel ? Que faire maintenant ?
- Lisez des témoignages de tertiaires
- Participez à une rencontre locale
- Prenez un temps de prière pour discerner
- Contactez une fraternité près de chez vous
Rejoindre un tiers ordre, c’est entrer dans une dynamique de fidélité, de conversion et de mission, enracinée dans une spiritualité éprouvée par des siècles de sainteté. C’est une voie de sanctification pour les laïcs, soutenue par l’Église et portée par la communion fraternelle.
